Entinen yksityisetsivä Harry Kilmer tietää paljon Japanista - ja niistä gangstereista, jotka pitävät rautaisessa otteessaan maan uhkapeliä, prostituutiota ja kiristystoimia. Kilmer tietää oikean tavan lähestyä brutaalia alamaailmaa. Hän tietää, että on yksi asia jota nämä voimakkaat mafiosot kunnioittavat: vielä suurempi voima. Robert Mitchum esittää Kilmeriä tässä vangitsevassa "itä kohtaa lännen" -trillerissä, jota ryydittävät Hollywood-menestyjät kuten käsikirjoittajat Paul Schrader (Taksikuski), Robert Towne (Chinatown) ja ohjaaja Sydney Pollack (Tulkki). Muissa pääosissa nähdään japanilainen Takakura Ken ja veteraani, luonnenäyttelijä Brian Keith. Yakuza - samuraitten kirous on moderni film noir -elokuva, jossa kunniasta ja lojaaliudesta tulee elämän ja kuoleman kysymyksiä. Väkivalta syttyy yhtä nopeasti kuin Tokioon matkaava luotijuna. Ja viimeiseksi kuolevat perinteet.