FREDERICK FORSYTHin samannimiseen menestysromaaniin "The Day of the Jackal" perustuva tarina poliittisesta juonittelusta ja salaliitoista kertoo jäätävän tyylikkäästä englantilaisesta salamurhaajasta, jonka ranskalainen terroristijärjestö pestaa tappamaan kenraali Charles de Gaullen. Vain koodinimellä "Shakaali" tunnettu nimetön ja kasvoton tappaja (EDWARD FOX, "Kaksintaistelijat", "007 ? Älä kieltäydy kahdesti"), lähestyy säälimättömästi kohdettaan, jonka kuolema tulisi järkyttämään koko maailmaa. Jännitys käy lähes sietämättömäksi, kun Shakaali jatkaa seikkaperäisiä valmistelujaan poliisin yrittäessä epätoivoisesti ratkaista valtion päämiehen henkeä uhkaavan salajuonen. Ohjauksesta vastaa mestarillinen Oscar®-voittaja FRED ZINNEMANN ("Sheriffi", "Täältä ikuisuuteen")