Kalpea ratsastaja on Clint Eastwoodin paluu satulaan yhdeksän vuodentauon jälkeen - ja sen myötä lännenelokuvat nousivat taas kunniaan.Tähti ja ohjaaja Eastwood loi jännittävän elokuvan Etäisten laaksojenmiehen ja Sheriffin perinteitä kunnioittaen. Kun suuryhtiön kaivospomo Coy LaHood (Richard Dysart) alkaa terrorisoida itsenäisiä kullanhuuhtojia ajaakseen heidät pois alueelta, nimetön muukalainen jota kutsutaan Saarnamieheksi (Eastwood) ratsastaa ahdisteltujen leiriin. Hänestä tulee heidän kostajansa. Kaivospohatta palkkaa avukseen tähteä kantavan tappajan (John Russell) ja tämän pitkätakkiset apurit, jotka ovat uskollisia sille joka maksaa eniten. LaHood maksaa kullalla, mutta ikimuistoisessa loppuyhteenotossa Saarnamies maksaa lyijyllä.