Italia 1600-luvulla. Vaikka kaikista kaupungin naisista on tullut hedelmättömiä nälän ja sairauksien takia, vanha nainen synnyttää pojan. Naisen perhe on sitä mieltä, että lapsi on syntynyt neitsyestä, mutta kirkko ei tätä suostu uskomaan. Synnistä on rangaistava..