Clint Eastwood on John Thunderbolt Doherty, kivenkova ammattirikollinen ja pankkirosvo, joka törmää pakomatkalla autovarkauksia ja muihin tihutöitä harrastavaan nuorukaiseen lempinimeltään Lightfoot (Jeff Bridges). Kahdesta lainsuojattomasta tulee nopeasti ystäviä, eikä aikaakaan kun kaksikko suunnittelee yhdessä miljoonaluokan ryöstöä. Kohteena on murtovarmaksi kutsuttu pankkiholvi ja ryöstösuunnitelmaan kuuluu armeijatasoinen asearsenaali. 

Räiskyvä rikoskomedia Rajut kaverit oli Kauriinmestästäjät-ohjaaja Michael Ciminon läpimurtoelokuva. Clint Eastwood valitsi Ciminon henkilökohtaisesti tämän vauhdikkaan trillerin ohjaajaksi vaikuttuaan tämän veitsenterävästä rikosdraaman tajusta miesten työstäessä yhdessä Dirty Harry -jatko-osan Magnum Force -käsikirjoitusta.