Kun armeijan tietokonevirhe lähettää amerikkalaisen pommikonelaivueen pudottamaan atomipommeja Moskovaan, Yhdysvaltojen presidentti (Henry Fonda) yrittää kutsua ne takaisin. Koneiden hienostunut, viankestävä järjestelmä kuitenkin estää häntä keskeyttämästä hyökkäystä, joten hänen on saatava Neuvostoliitto vakuuttumaan siitä, ettei vastahyökkäys ole kannattava vaihtoehto. Epätoivoissaan presidentti tarjoutuu uhraamaan yhden amerikkalaisen kaupungin, jos lentäjät onnistuvat viemään pommituslentonsa päätökseen.