Kun saksalaiset miehittävät Rooman vuonna 1943, irlantilaispappi Monsignor Hugh O'Flaherty (Gregory Peck) omistaa kaiken vapaa-aikansa Vatikaanissa piilottaakseen liittoutuneiden sotavankeja natseilta. Roomassa Gestapoa johtava eversti Herbert Kappler (Christopher Plummer) epäilee O'Flahertyn piilottelevan vankeja mutta ei voi asialle mitään diplomaattisen koskemattomuuden vuoksi. Löydettyään todisteita O'Flahertyn osallisuudesta hän kuitenkin määrää papin vangittavaksi tai tapettavaksi...