Henry Chinaski (Mickey Rourke) ei ole koskaan välittänyt amerikkalaisesta unelmasta, saati yhteiskunnan järjestelmään sopeutumisesta. Hän uskoo valinnan vapauteen ja siihen, että kukin voi elää haluamallaan tavalla, vaikka sitten ryypäten. Päivisin Henry on runoja ja novelleja rustaava kirjailija, illat hän viettää nyrkkitappeluissa ja baareissa. Useimmiten taistelukumppanina on hänen vihaamansa baarityöntekijä Eddie (Frank Stallone). Asia tuskin paranee Henryn kuultua, että hänen tyttöystävänsä Wanda (Faye Dunaway) on pyörinyt Eddien lakanoiden välissä. Elokuvan käsikirjoituksen on tehnyt amerikkalainen kulttikirjailija Charles Bukowski, jonka alter ego Henry Chinaski esiintyi useissa miehen kirjoittamissa tarinoissa.